AKB48、AKB34だった。更に9人卒業予定でAKB25に

このままだとメンバーは25人に
　メンバーも減り続けてきた。最多だった2014年5月には139人もの正規メンバーがいたが、2021年1月には99人、2022年1月には83人、2023年1月に70人、そして現在は34人となった。最盛期よりも100人以上が減っている。

　さらにここから柏木由紀など９人が卒業を予定しており、18人いる研究生の昇格がなければ25人にまで減ることになる。５つで構成されていたチーム制も2023年4月いっぱいで休止となった。

　CDシングルの売上が９割減となり、メンバー数が３年で３分の１になったことを踏まえると、現状起きているのはやはりリストラと考えるのが妥当だろう。従来の規模を維持できなくなったのだと推察される。

　AKB48が根本的に追い込まれた要因としてあげられるのは、やはりK-POPの存在だ。女性を中心とする多くの若者がK-POPに惹かれ続けているのはいまに始まったことではないが、それが一層強まったのはコロナ禍だった。K-POPは音楽でしっかりとファンに訴求し、グローバルマーケットを獲得していたからこそ、コンサートが開催できなくても大きなダメージにはならなかった。

　対してAKB48をはじめとするJ-POPアイドルは、ドメスティックな空間でライブを軸とする生身の身体性の魅力を強める一方で、音楽をおろそかにしてきたことは否めない。音楽がグローバル化するなかで、一昔前のロックサウンドを続けるなど流行とは乖離した動きも続けてきた。国内においても、AKB48は2013年の「恋するフォーチュンクッキー」以降は一般に浸透するヒットを生めなかった。

予想されるME:Iの爆発的ヒット
　国内のアイドルシーンは、K-POPの影響で大きく変わった。本田仁美や宮脇咲良などがメンバーだったIZ*ONEや、JYPエンターテインメントによる「K-POP日本版」のNiziUが大ヒットした。またアイドルを標榜しないガールズグループ・XGがグローバルヒットを続け、宮脇咲良（サクラ）はLE SSERAFIMの一員として３度目のデビューをしてIZ*ONE以上の大ブレイクを続けている。

　また、昨年12月にはK-POPオーディション番組の日本版『PRODUCE 101 JAPAN THE GIRLS』から11人組ガールズグループ・ME:I（ミーアイ）が誕生し、４月にデビュー予定だ。韓国の制作会社・CJ ENMと吉本興業によるプロダクション・LAPONEエンタテインメントが、ブレイクしたJO1やINIなどに次いで送り出すガールズグループだ。

　しかもME:Iには、過去にデビュー経験のあるメンバーが３人含まれている。元アンジュルム（ハロプロ）の笠原桃奈、元Girls²の石井蘭、元Cherry Bullet（K-POP）の加藤心だ。さらに、新人ながら宇多田ヒカル並のヴォーカル能力を持つ高見文寧もいる。LAPONEとメンバーの実績や能力を踏まえれば、大ヒットは確実な情勢だ。

すっかり終わったって感じだね

歌も踊りも子供のお遊戯会だもんな

そこそこ可愛くて親しみやすいってコンセプトを好むファン層が地下や声優、Vに流れたっていうのは容易に想像がつく