【プロ野球】TBS「プロ野球戦力外通告」プロデューサーが抱えるジレンマ「人生最大の分岐点にここまで密着していいのか？」

本企画がスタートして四半世紀あまりだが、野球界同様、「戦力外通告」を取り巻く環境は大きく変わった。毎年秋口になると、SNSやYouTubeでは各球団の「戦力外」を予想するコンテンツが増え、「戦力外通告」を受けた選手が各球団の編成にアピールする最後の場「プロ野球12球団合同トライアウト」の一般入場券は即完売。一般視聴者の注目が高まり、この番組をきっかけに“コンテンツ”として巨大化が進んだといっても過言ではないだろう。

　その影響もあってか、プライベートを撮影されることを懸念して、番組名を告げただけで拒否されることも増えたという。だからこそ「立ち上げ当初から変わらず、取材を受けてくれた選手とその家族に対して、真摯に向き合う姿勢を大切にしている」と飯田氏は言う。

「人生の岐路、大変な時期であるターニングポイントに密着して、家の中にまで入り込んで撮影。最終的にNPBで野球を続けられないケースも多いのですから、『人生最大の分岐点にここまで密着していいのか？』というジレンマを未だに感じています。ただし、これを見て『プロ野球選手も僕らと同じなんだ』と思って、勇気づけられる視聴者はたくさんいる。だからこそ、我々は受けてくださった選手の一番の応援団として、『出てよかった』と言ってもらえるドキュメンタリーになるよう、真摯に選手や家族に向き合わなければならないと肝に銘じています」

　密着取材は、戦力外通告を言い渡された直後の選手に対して「初めまして」の状態で声をかけることから始まり、そこから日々を一緒に過ごして選手の苦悩や葛藤、家族との関係を赤裸々にとらえ続ける。緊迫かつ濃密な時間を共有することで、選手や家族とスタッフの間には信頼関係が生まれ、取材後も交流が続く人もいるという。そういった交流や、視聴者からの「あの選手は今どうしているのか」といった問い合わせを受け、第二の人生の展開を描いたスピンオフドキュメンタリーも生まれている。

「僕が一番印象に残っているひとりに、元巨人の條辺剛選手がいます。2005年に引退を決意されましたが、その後香川県のうどん屋で修行を積み、現在は奥様と一緒に埼玉県でうどん店を開店されました。充実した第二の人生を歩まれている姿を見て、スピンオフドキュメンタリーの『俺たちはプロ野球選手だった』という番組を立ち上げ、これまで4回放送しました。また、現在も『バース・デイ』で“その後”を取り上げたりしています」

　「戦力外通告」を受けた選手を、瞬間的に“点”として切り取るのではなく、その後の人生にもフォーカスを当て、“線”として濃厚な人間ドラマを見せていく。「ここまで密着していいのか？」と話しながらも、元プロ野球選手の人生を伝えるということへの責任と覚悟が、他のコンテンツとの大きな違いであり、この番組がスピンオフなどに派生しながら20年以上も続く大きな要因と言えるだろう。

「この番組を見た企業などから、『紹介してほしい』という連絡を受ける機会も増えました。やはり、プロ野球選手まで上り詰めた人には、何か魅力を感じるのだと思います」

　20回目を迎える12月27日の放送では、元侍ジャパンの先発投手で今年戦力外通告を受けた広島東洋カープの薮田和樹。昨年東京ヤクルトスワローズから戦力外通告を受け、今季は九州アジアリーグに所属する火の国サラマンダーズでプレーした中山翔太。高校野球の名門・大阪桐蔭高校時代に150km/h以上の速球を投げる天才投手と呼ばれ、北海道日本ハムファイターズ入団し、昨年戦力外通告を受け一時は現役引退を決断したものの妻の後押しで一念発起した高山優希を取り上げる。

「支えているご家族との人間ドラマとともに、感動の結末となっています。今年は特にドラマチックですので、ご期待ください」