文春「ベルソムラとデエビゴは優秀」

　現在、最もお勧めできる薬です。オレキシンは覚醒状態を維持する神経伝達物質で、1990年代末に脳の中の食欲を司る部分で発見されましたが、その後、睡眠に深く関わる物質だと判明しました。昼間に突然寝てしまうナルコレプシーという病気の典型例では、オレキシンがまったく働いていません。満腹になると眠くなる理由の一つも、オレキシンの活動が鈍るため、と言われています。

　このオレキシンと受容体が結びつくのをブロックして、脳を覚醒状態から睡眠状態にするのが、オレキシン受容体拮抗薬です。寝付きやすくする作用と眠り続ける効果の両方に優れています。このタイプの薬の出現で、睡眠薬治療の常識がガラッと変わりました。

　この薬の特長は、副作用が少ないことです。転倒したり、せん妄（意識の混乱）などの副作用がほぼなく、飲むのをやめても、身体が落ち着かない、イライラする、動悸、頭痛、めまいといった離脱症状が出ないので、依存性も非常に低い。

　後で紹介する従来の「GABAA受容体作動薬」を長期間飲み続けて急にやめると、「反跳性不眠」といって、前よりも酷い不眠になる場合があります。超短時間で効くタイプの薬だと、次の日に一睡もできないことさえあります。オレキシン受容体拮抗薬だと、そうした離脱症状が出ません。

　安全性が高いので、メインの睡眠薬になっていくと思われます。ただし、従来の薬に比べると少ないのですが、翌日の眠気や頭痛、まれに悪夢を見る、脱力する、といった副作用がまったくないわけではありません。

　現在、2種類が使われています。スボレキサント（製品名・ベルソムラ。以下、カッコ内は製品名）は2014年に、世界初のオレキシン受容体拮抗薬として日本で発売されました。2020年に登場したレンボレキサント（デエビゴ）も、眠りに入る効果、眠りを維持する効果、ともに優秀です。安全性が高いので、専門外の医師でも処方しやすい薬と言えます。