乙女塾出身の今井佐知子が29年ぶりステージへ　元アイドルの娘と親子初共演も「やりにくいんだけど～」

2024.09.05
ENCOUNT編集部
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　フジテレビ主催「乙女塾」出身のアイドルグループQlair（クレア）の元メンバー・今井佐知子が1日、芸能界引退後、初のソロCDをリリースし、29年ぶりに都内で記念イベント「心からありがとう」を開催した。わずか数分でチケットが完売した昼と夜の2回公演には、今井を応援しようと乙女塾出身のメンバーも客席に駆けつけた。夜の部では、元アイドルの愛娘・稲垣鈴夏さん（現在は引退）とステージ上で親子共演も実現した。（取材・文＝福嶋剛）

　Qlairは、乙女塾4期生の今井、5期生の井ノ部裕子、吉田亜紀で結成され、1991年7月7日にシングル『瞳いっぱいの夏』でデビューした。CoCo、ribbonに続く第3のグループとして期待されたが、シングル7枚、オリジナルアルバム3枚、ベストアルバム1枚を残し、3年半で活動を終えた。今井はソロに転向したが1年後に引退。その後は表舞台から遠ざかっていた。

　だが、2022年に親友の宮前真樹（CoCo）が、50歳のバースデーライブを開催した際、今井は27年ぶりにステージに登場。その後、宮前の後押しもあり、グループ解散時に言えなかった感謝の気持ちを歌にしたCD『心からありがとう』が完成。この日、29年の時を経て、ようやく集まったファンに「ありがとう」が伝えられた。

　昼の部はQlairの曲からスタート。定番だったグループの登場曲、ギルバート・オサリバンの『Clair』が流れる中、今井がステージに姿を見せた。そして、Qlairをカバーしてきた元ハコイリ・ムスメの星里奈と吉田万葉によるユニット・RAMUNE（ラムネ）もステージに上がり、3人でQlairを再現。グループ4枚目のシングル『眩しくて』が始まると、当時のフォーメーション、当時のコーラスにファンから歓声が上がった。歌い終わると、今井が元気な声で「お久しぶりでーす！」。続けて、『泣かないでエンジェル』（2ndAlbum『CITRON』収録曲）を歌った。

　ここで今井の顔写真を大きくプリントした特製Tシャツを着た宮前がステージに登場。今井がそれに気付き、驚いた顔を見せると客席からもドッと笑いが起きた。宮前は「さっちゃんの初のソロCDを作った名プロデューサーです！」とかわいらしく自己紹介。続けて「今回チケットの枚数が少なくて、申し訳なかったのですが、今回だけは、さっちゃんが、みなさんと近い距離で歌いたいという思いがありました」と説明した。

　3曲目に入る前に今井が「ご起立願います！」と声を掛けると、観客は「待ってました」とばかりに一斉に立ち上がった。アップテンポな人気曲『約束』を披露すると、観客とステージが一体となってジャンプしながら楽しんだ。

　歌い終わると、今井は「懐かしいあの頃を思い出させてくれてありがとう」と涙をこらえながら観客に頭を下げた。しかし、頭を上げた瞬間、「ちょっと下半身がヤバいんだけど……みんなも大丈夫？」と腰をさすった。「特典会のプレゼントは湿布にしようか」と言うと、感動のステージが一転、大爆笑に包まれた。

　ここから宮前とのトークコーナーがスタート。「なぜ、29年ぶりに歌おうと思ったのか」。そのきっかけやCD制作の裏話を説明した。宮前は「後悔をしたままにさせたくない」と再び歌うことを提案したが、今井は何度も拒否をし続けた。そのことを振り返り、「あきらめずに説得してくれた真樹ちゃんがいたから、今こうやってCDを作ることができました」と宮前に感謝した。

　そして、乙女塾で最も在籍年数が長かった今井が、今だから話せる「Qlair時代の裏話」を振り返った。後半は観客の質問に答えていき、解散が分かっていながら「さよならを言いたくても言えなかった辛い時期があった」と言葉を詰まらせた。ファンを前にしての初めての告白。感極まったまま、「本当に全ての気持ちを寄せていただいたみなさん、ありがとうございます」と伝えた。

　最後は涙を流しながら新曲『心からありがとう』『ラストソング』の2曲を歌い、昼の部が終了。集まった約70人の観客一人ひとりと握手をして直接「ありがとう」を伝えた。

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