東光太郎に救われた命　これからもレオは皆の心の中に…ウルトラマンレオ５０周年 真夏竜インタビュー〈６〉

2024年6月22日 12時0分スポーツ報知

　１９７４年４月から翌７５年３月まで放送された人気特撮ドラマ「ウルトラマンレオ」が今年、５０周年の節目を迎えました。それまでの「ウルトラマンシリーズ」とは一線を画し、
獅子座Ｌ７７星の出身で、人間ドラマに比重を置いた作風となっています。「―レオ」をもって、７１年の「帰ってきたウルトラマン」から始まった「第２期ウルトラマンシリーズ」は終焉を迎えましたが、
今回、スポーツ報知では主人公のおゝとりゲンを演じた真夏竜（７４）を取材、半世紀を経ての思いなどを聞きました。このインタビューを全６回の連載としてＷＥＢのみ掲載します。（文中敬称略）

　「―レオ」の放送は１９７５年３月２８日、全５１話をもって終了した。真夏はその後も、萬屋錦之介の代表作の一つ「破れ傘刀舟悪人狩り」（７４～７７年・ＮＥＴ＝現テレ朝系）に錦之助演じる叶刀舟の医術の弟子・榊大介役で、
また、ＮＨＫの新大型時代劇「武蔵坊弁慶」（８６年＝主演・中村吉右衛門）には源義経（川野太郎）の家人・佐藤継信役でレギュラー出演するなど、俳優としての活動を続けてきた。しかし、時代が平成を迎える直前、役者を廃業した。

　「もう３０代の後半になっていたのに、二十歳そこそこの役をやっていたんです。そういう青年の役しか来なかった。実年齢と役柄のギャップに疑問を感じるようになってね…」

　知人に誘われて、アニメ制作会社でプロデューサー業に就き、アニメ制作に携わったが、再度、俳優としての活動を再開する。

　「いろいろ経験させてもらいましたが、単純に『俳優という職業が好きか、嫌いか。もう一度、続けたいのか』って自問自答するようになり、再開する道を選んだ。そこからは、舞台、映画を見まくりましたね」

　復帰作が、子役時代の井上真央の代表作「キッズ・ウォー」（ＣＢＣ・ＴＢＳ系）だった。真夏は井上演じる中西茜の母・春子（生稲晃子）の兄で、茜の伯父・津村信彦を演じた。この作品は昼ドラマとして放送されたが、好評を博してパート５まで制作された。

　「最初は大工さんの役で、途中からはサンドイッチ店のオーナー（笑い）。役者に戻った最初の作品でしたが、あの役がスムーズに出来たから『大丈夫かな』って思えた。今も大好きな作品ですよ」

　５０歳を超えた頃。舞台出演中に胃の痛みを覚え、病院で検査を受けると「胃がん」と診断された。かなり進行しており、「長くは持たないだろう」とも言われた。この時、以前同じ事務所に所属していた篠田三郎が医師を紹介、そのドクターの執刀で手術を受けることになった。

　「素晴らしい先生でね。『来年の桜は見られない』なんて言われていたんですが、もうそれから２０年以上も桜を見ていますよ（笑い）。篠田さんとはずっと交流があったんですが、本当に命の恩人です」

　篠田は「―レオ」の前作「ウルトラマンタロウ」で主演の東光太郎を演じていた。と、いうことは、タロウがレオを救ったことになりますね―こう問いかけると「本当だ。テレビの中ではなかったけど、タロウにレオが救ってもらったんだなあ」こう言って、真夏は笑った。
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